Ожерелье танцовщицы

                                       5

Приехав на  Паддингтонский вокзал, Банч  зашла  в багажное отделение  и

предъявила квитанцию из  камеры  хранения. Через минуту ей  выдали  довольно

потрепанный старый чемодан, и она направилась с ним на платформу.

     На обратном пути никаких происшествий  не было. Когда поезд приблизился

к Чиппинг Клегхорн,  Банч встала и взяла чемодан. Едва она вышла  из вагона,

как какой-то  мужчина  подскочил к ней,  выхватил  чемодан у  нее  из рук  и

бросился бежать. 

     - Остановите, остановите его! - закричала Банч. - Он взял мой чемодан.

     Пожилой, медлительный контролер только  начал  было: "Э-э,  послушайте,

что  вы  делаете?"  -  как  меткий  удар  в  грудь отбросил  его в  сторону.

Похититель выбежал на улицу и кинулся к поджидавшей его машине. Он швырнул в

нее чемодан и собирался уже  забраться туда сам, но в это время тяжелая рука

опустилась на его плечо, и голос начальника полиции Эбела произнес:

     - Что это здесь происходит? Банч подбежала, задыхаясь.

     - Он стащил мой чемодан, - сказала она.

     - Чушь! - возразил мужчина. - Понятия  не имею, о чем эта дама говорит.

Это мой чемодан. Я только что вынес его из поезда.

     - Что ж, нужно разобраться, - решил начальник полиции.

     Он  посмотрел  на  Банч  неподвижным   бычьим  взглядом.  Никто  бы  не

заподозрил, что в свое  свободное время он неоднократно и подолгу обсуждал с

миссис Хармон сравнительные достоинства навоза  и костной муки для подкормки

розовых кустов. - Вы утверждаете, мадам, что это ваш чемодан? - спросил он.

     - Да, - подтвердила Банч. - Без всякого сомнения.

     - А вы, сэр?

     - А я говорю, что он мой.

     Мужчина  был  высокого  роста,  смуглый,  хорошо  одетый.  Oh  говорил,

растягивая слова,  держался  высокомерно.  В этот момент  из  машины донесся

женский голос:

     - Ну, конечно, это  твой  чемодан, Эдвин. Не  понимаю" что  нужно  этой

женщине.

     - Надо в этом  деле разобраться, - повторил  начальник полиции. - Если,

как вы утверждаете, мадам, это ваш чемодан, скажите, что там лежит.

     -  Одежда,  -  ответила Банч.  -  Длинное твидовое  пальто  с  бобровым

воротником, два шерстяных джемпера и туфли.

     -  Ну что  ж, достаточно  ясно, -  сказал  мистер  Эбел и повернулся  к

смуглому мужчине.

     - Я театральный костюмер, - важно  заявил тот.  - В чемодане содержатся

вещи, принадлежащие театру. Я привез их сюда для любительского спектакля.

     -  Понятно, сэр.  В  таком  случае,  мы просто  заглянем внутрь  и  все

выясним.  Мы  можем  пойти  в  полицейский  участок  или,  если  вы спешите,

вернуться на станцию и открыть чемодан там.

     - Этот вариант меня устраивает, -  согласился  смуглый мужчина. - Между

прочим,  меня  зовут  Мосс,  Эдвин  Мосс.  С  чемоданом  в  руке мистер Эбел

направился к станции.

     -   Мы  только  пройдем  в  отделение  посылок,  Джордж,  -  сказал  он

контролеру.

     Там, положив  чемодан на стол, он нажал  на защелки  -  чемодан не  был

закрыт на ключ. Банч и мистер Эдвин Мосс стояли с двух сторон,  с ненавистью

глядя друг на друга.

     - Ну вот! - сказал начальник полиции, откидывая крышку чемодана.

     Внутри лежало довольно  потертое  длинное  твидовое  пальто с  бобровым

воротником. Оно было аккуратно сложено. Там были еще два шерстяных  джемпера

и пара простых башмаков, какие носят в деревне.

     - В точности,  как вы  сказали, мадам, -  подтвердил начальник полиции,

повернувшись к Банч.

     Никто  не  мог  бы сказать,  что мистер  Эдвин Мосс  делает  что-нибудь

наполовину. Его смятение, его раскаяние не знали границ.

     -  Простите  меня,  -  воскликнул  он,  -  пожалуйста,  простите  меня!

Поверьте,  я  ужасно,  ужасно  огорчен.  Мое поведение  было непростительно,

совершенно  непростительно.  - Он посмотрел  на  часы. - А сейчас  я  должен

торопиться.  Может  быть,  мой  чемодан  остался  в  поезде.  - Приподняв  в

последний раз шляпу, он умильным тоном произнес, обращаясь к Банч:

     - Простите меня, прошу вас, - и поспешно выбежал из отдела посылок.

     - Неужели вы дадите ему уйти? - спросила Банч заговорщическим шепотом.

     Мистер Эбел подмигнул ей, прикрыв один из своих бычьих глаз.

     -  Он  далеко не уйдет, мадам. Я хочу сказать,  что он далеко не  уйдет

незаметно, если вы догадываетесь, о чем я говорю.

     - О! - с облегчением выдохнула Банч.

     - Старая леди звонила  мне, - пояснил мистер Эбел, - она ведь приезжала

сюда несколько лет  назад. Ясная  у  нее голова,  что и говорить! Но сегодня

здесь  затевалось  нечто  серьезное.  Не удивлюсь, если  наш  инспектор  или

сержант навестят вас завтра утром.

         Назад                                                                                      Дальше