Ожерелье танцовщицы

                                      3

   Славная  старая  дама, мисс  Джейн  Марпл,  о  которой  говорила  Банч,

наслаждалась  в   настоящее   время  прелестями   столичной   жизни,  удобно

расположившись  для  двухнедельного пребывания в лондонской квартире  своего

племянника.

     -  Как  это любезно со  стороны  милого  Реймонда, - заметила она. - Он

улетел с Джоан на две недели в Америку, и они настояли, чтобы я пожила в это

время у них. А теперь, дорогая Банч, расскажи мне, что тебя беспокоит.

     Банч была  любимой  крестницей мисс Марпл. Старая дама с  удовольствием

оглядывала  свою  любимицу,  а та, небрежно сдвинув  на затылок свою  лучшую

шляпу, приступила к рассказу о вчерашних событиях.

     Излагала Банч  коротко  и  предельно четко. Когда  она закончила,  мисс

Марпл понимающе кивнула головой.

     - Ясно, - сказала она, - да, все ясно.

     - Вот поэтому  я и хотела повидать вас, - пояснила Банч. - Дело  в том,

что сама я не слишком умная...

     - Уверяю тебя, моя дорогая...

     - Нет, нет. Во всяком случае, не такая умная, как Джулиан.

     - Джулиан, конечно, обладает  сильным  интеллектом, - согласилась  мисс

Марпл.

     -  Вот именно.  Джулиан обладает интеллектом, но,  с другой стороны,  у

меня есть здравый смысл.

     - Да, Банч, у тебя много здравого смысла, и ты очень умная.

     - Видите ли,  я действительно  не знаю, как  я должна  была  поступить.

Посоветоваться   с  Джулианом?   Но  у  него   такие  твердые   нравственные

принципы-Мисс Марпл, казалось, прекрасно поняла смысл этих слов, потому  что

она подтвердила:

     - Я знаю, что ты имеешь в виду, дорогая. Мы, женщины..,  в общем, у нас

это  как-то  по-другому. Ты  мне  рассказала, -  продолжала  она,  - как все

произошло, но я хочу сначала знать совершенно точно, что ты об этом думаешь.

     -  Я  все время чувствовала,  что  меня обманывают, - сказала  Банч.  -

Мужчина, который скрылся  в храме,  знал,  как и  Джулиан, о праве убежища в

церкви. Это, несомненно,  начитанный, образованный человек. Если  бы он  сам

стрелял  в себя, то не пытался  бы добраться  до  церкви и не говорил бы  об

убежище. Ведь в церкви вы находитесь в безопасности. Ваши преследователи там

бессильны. Было  время,  когда  даже  закон  ничего не  мог сделать  в таком

случае.

     Она бросила вопросительный взгляд  на мисс  Марпл. Та  кивнула, и  Банч

продолжала:

     - Эти Экклс показались мне совсем непохожими на него, невежественными и

грубыми.  И  вот  еще  что. На  задней крышке часов покойного есть  инициалы

"У.С.". Но внутри - я  их открывала - совсем мелкими  буквами выгравировано:

"Уолтеру от отца" и дата. Уолтеру. А супруги Экклс все время говорили о нем,

как о Уильяме или Билли.

     Мисс  Марпл  хотела  было  что-то  вставить,  но  Банч  потом  решилась

закончить:

     - Да, я  прекрасно знаю, что людей не всегда зовут по имени, которое им

дали при крещении. Бывает, что мальчика прозовут "Толстый", или "Рыжий", или

еще как-нибудь - но это ведь прозвища.  Но родная сестра не станет звать его

Биллом, если его настоящее имя Уолтер.

     - Ты хочешь сказать, что она ему не сестра?

     - Я в этом убеждена. Они отвратительны,  эти двое. Они просто пришли за

его  вещами и для того, чтобы выяснить, не говорил ли он чего перед смертью.

Когда  я сказала, что нет, они явно почувствовали  облегчение.  Я  думаю,  -

заключила Банч, - что это Экклс стрелял в него.

     - Убийство? - спросила мисс Марпл.

     -  Да,  убийство, - подтвердила Банч.  -  Поэтому я  и  пришла  к  вам,

дорогая.

     Неосведомленному слушателю слова Банч могли бы  показаться загадочными,

но в  определенных  кругах  известность мисс  Марпл  в области расследования

убийств была очень широка.

     - Он сказал мне: "прошу вас", прежде чем умереть, - добавила Банч. - Он

хотел,  чтобы  я  что-то  сделала  для  него. Но  я  не  имею  ни  малейшего

представления о том, что он хотел этим сказать, и это ужасно.

     Мисс Марпл  подумала  несколько  минут,  потом задала  вопрос,  который

волновал и Банч:

     - Но зачем он вообще приехал туда?

     - Вы хотите сказать,  что если он нуждался в убежище,  то любая церковь

могла сыграть ту  же роль. Незачем было  приезжать в такое пустынное  место,

как наше.

     - Значит, у него была какая-то цель, - заявила мисс  Марпл. - Он должен

был там встретиться с кем-то.  Чиппинг  Клегхорн небольшое  местечко,  Банч.

Тебе не приходило в голову, кто ему там мог быть нужен?

     Банч перебрала в  памяти  жителей  своей  деревни,  потом  нерешительно

покачала головой.

     - Собственно говоря, - сказала она, - любой.

     - Он не назвал никакого имени?

     - Он произнес что-то похожее на Джулиан, но, может быть, мне это только

послышалось.  С таким  же  успехом  это можно было принять  за Джулию.  А  в

Чиппинг Клегхорн, насколько мне известно, нет ни одной Джулии.

     Банч зажмурилась, пытаясь  восстановить в памяти эту сцену.  Мужчина на

ступенях, ведущих  к алтарю, поток света  из  окна,  синие и красные  стекла

витража, сверкающие как драгоценные камни.

     -  Драгоценности {По-английски  слово jewel  - драгоценность - созвучно

имени  Джулиан.}!  -  неожиданно воскликнула  Банч. -  Возможно,  он  сказал

"драгоценности".  Свет,  льющийся  из  восточного  окна  напоминал   россыпи

драгоценных камней.

     - Драгоценности? - задумчиво повторила мисс Марпл.

        Назад                                                                                    Дальше